先主姓劉、諱備、字玄�ｺ、涿郡涿縣人、漢景帝子中山靖王勝之後也。勝子貞、元狩六年封涿縣陸城亭侯。坐酎金失侯、因家焉。先主祖雄、父弘、世仕州郡。雄舉孝廉、官至東郡范令。
　先主少孤、與母販履織席為業。舍東南角籬上有桑樹生高五丈餘、遙望見童童如小車蓋、往來者皆怪此樹非凡、或謂當出貴人。先主少時、與宗中諸小兒於樹下戲、言：「吾必當乘此羽葆蓋車。」叔父子敬謂曰：「汝勿妄語、滅吾門也！」年十五、母使行學、與同宗劉�ｺ然・遼西公孫瓚倶事故九江太守同郡盧植。�ｺ然父元起常資給先主、與�ｺ然等。元起妻曰：「各自一家、何能常爾邪！」起曰：「吾宗中有此兒、非常人也。」而瓚深與先主相友。瓚年長、先主以兄事之。先主不甚樂讀書、喜狗馬・音樂・美衣服。身長七尺五寸、垂手下膝、顧自見其耳。少語言、善下人、喜怒不形於色。好交結豪侠、年少爭附之。中山大商張世平・蘇雙等貲累千金、販馬周旋於涿郡、見而異之、乃多與之金財。先主由是得用合徒衆。

　靈帝末、黄巾起、州郡各舉義兵、先主率其屬從校尉鄒靖討黄巾賊有功、除安喜尉。督郵以公事到縣、先主求謁、不通、直入縛督郵、杖二百、解綬繋其頸着馬枊、棄官亡命。頃之、大將軍何進遣都尉毌丘毅詣丹楊募兵、先主與倶行、至下邳遇賊、力戰有功、除為下密丞。復去官。後為高唐尉、遷為令。為賊所破、往奔中郎將公孫瓚、瓚表為別部司馬、使與青州刺史田楷以拒冀州牧袁紹。數有戰功、試守平原令、後領平原相。郡民劉平素輕先主、恥為之下、使客刺之。客不忍刺、語之而去。其得人心如此。

　袁紹攻公孫瓚、先主與田楷東屯齊。曹公征徐州、徐州牧陶謙遣使告急於田楷、楷與先主倶救之。時先主自有兵千餘人及幽州烏丸雜胡騎、又略得飢民數千人。既到、謙以丹楊兵四千益先主、先主遂去楷歸謙。謙表先主為豫州刺史、屯小沛。謙病篤、謂別駕麋竺曰：「非劉備不能安此州也。」謙死、竺率州人迎先主、先主未敢當。下邳陳登謂先主曰：「今漢室陵遲、海内傾覆、立功立事、在於今日。彼州殷富、戸口百萬、欲屈使君撫臨州事。」先主曰：「袁公路近在壽春、此君四世五公、海内所歸、君可以州與之。」登曰：「公路驕豪、非治亂之主。今欲為使君合歩騎十萬、上可以匡主濟民、成五霸之業、下可以割地守境、書功於竹帛。若使君不見聽許、登亦未敢聽使君也。」北海相孔融謂先主曰：「袁公路豈憂國忘家者邪？冢中枯骨、何足介意。今日之事、百姓與能、天與不取、悔不可追。」先主遂領徐州。袁術來攻先主、先主拒之於盱眙・淮陰。曹公表先主為鎮東將軍、封宜城亭侯、是歳建安元年也。先主與術相持經月、呂布乘虚襲下邳。下邳守將曹豹反、�闌}布。布虜先主妻子、先主轉軍海西。楊奉・韓暹寇徐・揚�閨A先主邀撃、盡斬之。先主求和於呂布、布還其妻子。先主遣關羽守下邳。

　先主還小沛、復合兵得萬餘人。呂布惡之、自出兵攻先主、先主敗走歸曹公。曹公厚遇之、以為豫州牧。將至沛收散卒、給其軍糧、益與兵使東撃布。布遣高順攻之、曹公遣夏侯惇往、不能救、為順所敗、復虜先主妻子送布。曹公自出東征、助先主圍布於下邳、生禽布。先主復得妻子、從曹公還許。表先主為左將軍、禮之愈重、出則同輿、坐則同席。袁術欲經徐州北就袁紹、曹公遣先主督朱靈・路招要撃術。未至、術病死。

　先主未出時、獻帝舅車騎將軍董承辭受帝衣帶中密詔、當誅曹公。先主未發。是時曹公從容謂先主曰：「今天下英雄、唯使君與操耳。本初之徒、不足數也。」先主方食、失匕箸。遂與承及長水校尉种輯・將軍呉子蘭・王子服等同謀。會見使、未發。事覺、承等皆伏誅。

　先主據下邳。靈等還、先主乃殺徐州刺史車冑、留關羽守下邳、而身還小沛。東海昌霸反、郡縣多叛曹公為先主、衆數萬人、遣孫乾與袁紹連和、曹公遣劉岱・王忠撃之、不克。五年、曹公東征先主、先主敗績。曹公盡收其衆、虜先主妻子、并禽關羽以歸。

　先主走青州。青州刺史袁譚、先主故茂才也、將歩騎迎先主。先主隨譚到平原、譚馳使白紹。紹遣將道路奉迎、身去鄴二百里、與先主相見。駐月餘日、所失亡士卒稍稍來集。曹公與袁紹相拒於官渡、汝南黄巾劉辟等叛曹公應紹。紹遣先主將兵與辟等略許下。關羽亡歸先主。曹公遣曹仁將兵撃先主、先主還紹軍、陰欲離紹、乃説紹南連荊州牧劉表。紹遣先主將本兵復至汝南、與賊龔都等合、衆數千人。曹公遣蔡陽撃之、為先主所殺。

　曹公既破紹、自南撃先主。先主遣麋竺・孫乾與劉表相聞、表自郊迎、以上賓禮待之、益其兵、使屯新野。荊州豪傑歸先主者日益多、表疑其心、陰禦之。使拒夏侯惇・于禁等於博望。久之、先主設伏兵、一旦自燒屯偽遁、惇等追之、為伏兵所破。

　十二年、曹公北征烏丸、先主説表襲許、表不能用。曹公南征表、會表卒、子�j代立、遣使請降。先主屯樊、不知曹公卒至、至宛乃聞之、遂將其衆去。過襄陽、諸葛亮説先主攻�j、荊州可有。先主曰：「吾不忍也。」乃駐馬呼�j、�j懼不能起。�j左右及荊州人多歸先主。比到當陽、衆十餘萬、輜重數千兩、日行十餘里、別遣關羽乘船數百艘、使會江陵。或謂先主曰：「宜速行保江陵、今雖擁大衆、被甲者少、若曹公兵至、何以拒之？」先主曰：「夫濟大事必以人為本、今人歸吾、吾何忍棄去！」

　曹公以江陵有軍實、恐先主據之、乃釋輜重、輕軍到襄陽。聞先主已過、曹公將精騎五千急追之、一日一夜行三百餘里、及於當陽之長坂。先主棄妻子、與諸葛亮・張飛・趙雲等數十騎走、曹公大獲其人衆輜重。先主斜趨漢津、適與羽船會、得濟沔、遇表長子江夏太守�g衆萬餘人、與倶到夏口。先主遣諸葛亮自結於孫權、權遣周瑜・程普等水軍數萬、與先主并力、與曹公戰於赤壁、大破之、焚其舟船。先主與呉軍水陸並進、追到南郡、時又疾疫、北軍多死、曹公引歸。

　先主表�g為荊州刺史、又南征四郡。武陵太守金旋・長沙太守韓玄・桂陽太守趙範・零陵太守劉度皆降。廬江雷緒率部曲數萬口稽顙。�g病死、羣下推先主為荊州牧、治公安。權稍畏之、進妹固好。先主至京見權、綢繆恩紀。權遣使云欲共取蜀、或以為宜報聽許、呉終不能越荊有蜀、蜀地可為己有。荊州主簿殷觀進曰：「若為呉先驅、進未能克蜀、退為呉所乘、即事去矣。今但可然贊其伐蜀、而自説新據諸郡、未可興動、呉必不敢越我而獨取蜀。如此進退之計、可以收呉・蜀之利。」先主從之、權果輟計。遷觀為別駕從事。